À mesure que les chiens vieillissent, leurs besoins évoluent. Être attentif aux effets secondaires du vieillissement contribuera à assurer le bien-être de votre chien dans ses vieux jours.
Avoir un chien est l'une des meilleures choses au monde, mais cela n'est pas sans inconvénients. L'un des pires aspects d'avoir un chien dans la famille est de le voir vieillir relativement vite. La plupart des chiens atteignent l'âge de la retraite vers 7 ans, un peu plus tôt pour les grandes races. Ils commencent à ralentir, à prendre du poids plus facilement et leurs sens s'émoussent. Le comportement d'un chien âgé vous donnera de nombreux indices sur ses besoins, mais il est parfois utile de le mettre en mots. Si votre chien âgé pouvait parler, voici quelques conseils qu'il vous donnerait probablement.
« Je ne vois plus aussi bien. Je n'entends plus aussi bien. »
Si vous pensez que votre chien commence à vous ignorer, il se peut qu'il ne vous entende tout simplement pas, ou qu'il ne voie pas la balle que vous avez lancée, ce que vous pensiez être à sa vue. Souvent, les propriétaires ne remarquent les signes de perte de la vue ou de l'ouïe qu'une fois la perte sévère. L'un des premiers signes peut ressembler à de l'agressivité : si une personne s'approche et touche le chien sans que celui-ci ne s'en aperçoive, il peut réagir par surprise et défense. Cela peut aussi être dû à une douleur au niveau de zones arthritiques ou sensibles, mais nous y reviendrons.
En cas de perte auditive, l'une des façons de préparer une transition en douceur vers la surdité est de commencer l'apprentissage des signaux manuels dès le plus jeune âge. Si votre chien maîtrise bien les signaux manuels, le fait qu'il n'entende pas ce que vous lui demandez sera moins problématique. De plus, de nombreux chiens malentendants peuvent encore détecter les vibrations. Vous pouvez donc attirer son attention en frappant des mains, en frappant sur une surface dure ou en utilisant d'autres stratégies sonores.
La perte de vision est un autre problème aux signes subtils. Si votre chien devient plus maladroit, ne trouve plus ses gamelles, ne bouge plus autant ou est facilement surpris, une perte de vision pourrait en être la cause. Si votre vétérinaire détermine que les changements de comportement sont effectivement dus à une baisse de la vision, il existe des solutions pour aider votre chien. L'ASPCA recommande de désencombrer le sol, de marquer les différentes pièces avec des odeurs différentes ou des tapis de texture différente afin que votre chien reconnaisse la pièce à l'odorat ou au toucher, de bloquer les zones dangereuses comme les piscines et de conserver les objets familiers comme les meubles et les gamelles au même endroit.
« Je suis un peu plus anxieux maintenant. »
Les chiens âgés ont souvent plus de mal à gérer le stress. Des problèmes qui n'étaient pas problématiques auparavant peuvent le devenir, comme l'anxiété de séparation (pouvant aller jusqu'à l'anxiété nocturne, car vous dormez et n'êtes pas attentif à eux), l'arrivée de visiteurs, les interactions avec de nouveaux chiens, une nouvelle phobie du bruit ou simplement une irritation ou une agitation plus prononcées que d'habitude. Certains chiens peuvent devenir plus collants, tandis que d'autres souhaitent être laissés seuls plus souvent.
Bien que cela puisse être en grande partie dû à une diminution des sens et à une augmentation de la douleur, il est important d'écarter tout problème médical lié à l'anxiété. Si vous remarquez un comportement anxieux ou plus agressif, consultez immédiatement votre vétérinaire afin qu'il examine votre chien de manière approfondie et vous assure qu'il n'y a pas de problème médical urgent à l'origine de ces changements.
S'il s'agit simplement des effets du vieillissement, vous pouvez contribuer à réduire l'anxiété de votre chien en désencombrant le sol, en faisant des promenades courtes plus fréquentes ou en jouant à des jeux ou des puzzles alimentaires pour augmenter sa stimulation mentale, en lui accordant plus d'espace loin des inconnus et de toute stimulation en public, en adoptant une routine régulière pour qu'il sache à quoi s'attendre pendant la journée et en continuant à l'entraîner à la séparation lorsque vous êtes absent (ou endormi !). Surtout, soyez aussi patient que possible, car votre chien peut toujours percevoir votre humeur, ce qui peut aggraver son anxiété.
« J'ai plus facilement froid maintenant. »
Il y a une raison pour laquelle les chiens âgés aiment les lits douillets : il n'est pas aussi facile de réguler leur température corporelle. Un chien qui supporte de rester dehors toute la journée par temps froid aura probablement besoin d'un pull lorsqu'il est dehors et de passer un peu plus de temps à l'intérieur avec un lit près du radiateur. Aider votre chien à maintenir sa température corporelle à un niveau élevé contribuera à minimiser les raideurs articulaires et musculaires, et même à prévenir les maladies, car son corps ne se concentrera pas uniquement sur la chaleur. Surveillez attentivement la température ambiante de votre animal et surveillez ses signes de froid. Si votre chien a besoin d'un peu plus de chaleur, il existe bien sûr une large gamme de pulls pour l'extérieur. À l'intérieur, vous pouvez l'aider en plaçant son lit près d'une source de chaleur ou en lui fournissant une bouillotte branchée pour une chaleur constante. Veillez cependant à ce que votre chien n'ait pas trop chaud, surtout si vous utilisez une bouillotte électrique. Vérifiez attentivement que la couverture est chaude, mais pas brûlante.
« Je ne peux plus bouger aussi bien qu’avant parce que mes articulations me font mal. »
L'arthrite et les douleurs articulaires sont des problèmes fréquents chez les chiens âgés. Qu'il s'agisse d'une ancienne blessure qui se manifeste plus fréquemment ou d'une arthrite qui s'aggrave, les douleurs articulaires peuvent entraîner de nombreux problèmes chez un chien âgé, comme des difficultés à monter dans la voiture ou à descendre les escaliers, ou encore à se déplacer par temps froid. Pour éviter les problèmes articulaires le plus longtemps possible, il est conseillé de donner à votre chien des compléments de chondroïtine et de glucosamine dès son plus jeune âge, dès l'âge de deux ans.
Lorsque des douleurs articulaires s'installent, des analgésiques anti-inflammatoires prescrits par un vétérinaire peuvent être utiles. Vous pouvez également installer des rampes pour les escaliers, faire des promenades plus courtes mais plus fréquentes, lui offrir des occasions de nager ou de faire d'autres exercices non violents, lui fournir un lit orthopédique et des gamelles surélevées pour la nourriture et l'eau, et même prendre des mesures simples comme ne pas l'appeler lorsqu'il est couché, sauf si c'est nécessaire.
« J'ai peut-être le même appétit, mais je ne peux plus brûler de calories comme avant »
L'obésité est l'un des principaux problèmes de santé des chiens âgés et peut entraîner une multitude d'autres problèmes, allant de l'aggravation des douleurs articulaires et de l'essoufflement à des problèmes cardiaques ou hépatiques. La tendance des chiens âgés à devenir obèses s'explique non seulement par une baisse de leur niveau d'énergie et de leur activité, mais aussi par une modification de leurs besoins caloriques généraux.
Avec l'âge, notre métabolisme ralentit et nous avons besoin de moins de nourriture pour maintenir un poids stable. Il en va de même pour les chiens. Même s'ils ont toujours autant faim et sont toujours aussi friands de friandises, leur corps ne brûle plus les calories de la même manière, ce qui les fait prendre du poids. Il est peut-être temps d'opter pour des aliments conçus pour les chiens âgés, moins caloriques, plus riches en fibres et en matières grasses, et enrichis en compléments nutritionnels. Vous devrez peut-être limiter les friandises que vous leur donnez tout au long de la journée.
« Je suis parfois confus et j'oublie parfois certaines de nos anciennes règles. »
La perte de capacités cognitives est fréquente avec l'âge. Votre chien peut oublier des choses simples comme contourner un obstacle, se perdre dans des endroits inconnus ou ne pas reconnaître les personnes qu'il connaît. Il peut avoir plus de mal à effectuer des tâches ou à apprendre de nouveaux tours. Il peut même oublier des comportements qu'il connaît depuis longtemps, comme l'apprentissage de la propreté. Les accidents de toilette peuvent devenir plus fréquents. Quoi qu'il en soit, si votre chien commence à se comporter bizarrement ou présente des changements de comportement, consultez un vétérinaire pour en déterminer la cause, qui pourrait ne pas être simplement liée au vieillissement. Mais si le vieillissement est une cause, vous pouvez aider votre chien avec des médicaments et des compléments alimentaires, tout en étant plus patient avec lui et en l'aidant lorsqu'il est confus ou perdu.
« J'ai besoin d'un peu plus de soin en matière de toilettage ces jours-ci. »
Les chiens âgés subissent souvent des changements au niveau de leur peau, de leur pelage et même de leurs griffes. Leur peau peut devenir sèche et leur pelage plus rêche. Un supplément d'huile de coco ou de saumon aux repas peut grandement résoudre le problème. Cependant, la peau du chien peut aussi s'affiner, augmentant ainsi le risque de blessure. Il est important de faire très attention lorsque le chien joue ou part en randonnée afin de ne pas se blesser. En revanche, ses griffes peuvent devenir cassantes. Votre chien aura besoin de se faire couper les griffes plus fréquemment, car il ne les lime pas lors de ses activités ; il est donc important de faire particulièrement attention lors des pédicures.
Comme un chien âgé n'est peut-être pas aussi enclin ou capable de se toiletter lui-même, vous devrez peut-être augmenter la fréquence de brossage hebdomadaire de son pelage et l'aider à rester propre. C'est une excellente occasion de créer des liens et de vérifier l'apparition de nouvelles bosses ou douleurs chez votre chien.
Il y a bien d'autres choses à surveiller à mesure que votre chien vieillit, notamment de bons soins dentaires pour éviter les maladies des gencives, une alimentation adaptée à ses besoins nutritionnels spécifiques et la surveillance d'autres problèmes courants liés au vieillissement, comme les maladies du foie, le diabète et les difficultés à lutter contre les maladies. Bien que prendre soin de votre chien lorsqu'il atteint l'âge de la retraite puisse sembler fastidieux, un tel dévouement a ses propres récompenses, notamment la certitude d'avoir tout fait pour un compagnon qui dépend de vous depuis le premier jour.
Date de publication : 18 mars 2024